C’est un lieu exceptionnel, accessible seulement quelques mois de l’année. Dès les premiers virages à la sortie de St Etienne-de-Tinée, on est dans l’ambiance. Le panneau annonce la couleur: “route de haute montagne”. Pour moi qui vit à 1700m toute l’année, c’est quand même un vrai dépaysement: au dessus de 2000m ça n’est plus la même chose.
On s’était donc donné rendez-vous au Camp des Fourches (2291m) avec Gérald, Michel et Pierre: trois habitants de la zone littorale des Alpes Maritimes, mais des habitués du Restefond, et des astronomes expérimentés. Nous étions bien équipés: deux T400, mon T300, et le setup T200 de l’astrophotographe Pierre. Comme Pierre voulait “imager” M83 qui est basse sur le sud, il nous fallait rester sur le versant sud, nous décidions donc de rester au Camp des Fourches.
Le ciel, magnifique toute la journée, allait un peu changer: d’abord quelques nuages montant du sud, puis un vent du nord (mistral) les repoussant à la tombée de la nuit, mais gênant dans les rafales. Malgré tout, le ciel restait quelque peu voilé en tout début de nuit, un voile certes léger mais qui gâchait un ciel que nous avions déjà vu bien meilleur en ces lieux. Heureusement, le vent cessa et le ciel s’améliora, sans toutefois atteindre la qualité dont le ciel du Restefond est capable.
Et puis, en cette époque, le jour ne veut pas partir. Il fallut bien attendre minuit pour commencer à avoir l’impression d’être en haute montagne. Au début, donc, difficile de s’extasier, le ciel magnifique à l’oeil nu était assez décevant dans les instruments: étoiles pâteuses, galaxies pâlichonnes, nébuleuses absentes. Progressivement, les choses allèrent de mieux en mieux, et vers 2h cela commençait à être bien.
Impossible de décrire tout ce que nous avons observé (*), tant nous avons pointé d’objets. Au début, j’explorais le Lion, la Vierge, le Bouvier, le Corbeau et l’Hydre. M83 était discrète, les Antennes visibles mais faibles, le Triplet du Lion s’améliorait au fil des minutes. Déjà le Scorpion pointait le bout du nez, puis la Lyre et le Cygne. Quel plaisir de les retrouver ! Sans oublier Hercule bien sûr, ni le ciel nord. On a vite le tournis là-haut! A tour de rôle nous décidions des cibles, les Dobsons sont bien les rois: sitôt dit, sitôt dans l’oculaire!
Vers 1h le Sagittaire et son cortège de merveilles entrait en scène. A 2h le Scorpion tout entier se dressait sur les montagnes. Et vers 3h Andromède et Pégase était suffisamment hautes pour passer les voir. Le ciel nord était d’ailleurs le meilleur, M51 finissant par être magnifique vers 2h. Les galaxies des Chiens de Chasse aussi. Michel était content que je lui fasse découvrir NGC 4449, la galaxie “rectangulaire”, après qu’il nous ait montré “ses madeleines” NGC 4490 et 4485. La Baleine (NGC 4631) était belle, alors que la Crosse de Hockey se faisait discrète. Tous les messiers du quartier y passèrent, au T300 et au T400: comparaisons, grossissements, Nagler 26mm, 20mm, ou 13mm (difficile d’aller plus loin vu le ciel), se succédaient, le plaisir pur. On s’est bien régalé quand même!
La Lyre et le Cygne, enveloppés dans la Voie Lactée de plus en plus belle, nous ravissaient. Les Dentelles, le Croissant, quel plaisir de les retrouver et quel spectacle au T400! M27 et M57 aussi; et puis la Blinking, et North America, et M56, et… on arrête pas une minute!
Le Sagittaire nous offrit aussi un beau spectacle. Je retiendrais la Trifide, M22, et surtout M17, ce Cygne/Omega majestueux que j’observais dans trois télescopes en même temps! Pendant que Gérald essayait d’imager avec son T150 et que Michel faisait une pause, je prenais possession des deux T400 et pointais M17 dans le T300 et ses deux grands frères. Pendant une bonne demi-heure je passais de l’un à l’autre: quel spectacle! Outre que M17 état magnifique à cette heure (2h) j’appréciais les détails dans les T400 de Michel et Gérald, et le gain de définition par rapport à mon T300. Je voyais bien aussi ce qu’apporte l’Hilux puisque le miroir de Gérald n’en possède pas. Je me suis vraiment régalé à détailler cette nébuleuse qui est une de mes préférées.
Lorsque vers 3h30, Gérald et moi pointions M31, je n’avais pas vu le temps passer. Une bonne centaine d’objets plus tard, je n’étais même pas fatigué, mais le ciel s’éclaircissait déjà… Que la nuit est courte fin mai!!!
Voilà. En résumé, un ciel un peu décevant en ces lieux, mais combien l’auraient trouvé merveilleux ?! On s’habitue trop à l’excellence 🙂 Mais, j’ai passé une bien belle nuit, en très bonne compagnie. Vivement, la prochaine!
(*) J’ai finalement décidé d’essayer de mentionner tout ce que j’ai pointé, du moins tout ce dont je me souviens une semaine plus tard!
Andromède: M31/M32/M110
Bouvier: Arcturus, NGC 5466
Cassiopée: M52, NGC 7635
Chevelure de Bérénice: M64, M3, M53, NGC 5053, NGC 4565
Chiens de Chasse: Cor Caroli, M51/NGC 5195, M63, M94, NGC 4485/4490, NGC4449, M106/NGC 4217/4220/4346, NGC 4631/4656
Corbeau: NGC 4038/4039, NGC 4361
Cygne: Albireo, NGC 7000/IC 5070, NGC 6826, NGC 6888, NGC 6960/6992/6995, M27
Grande Ourse: M101, M97, M108, M81/M82/NGC 3077
Hercule: M13/NGC 6207, M92
Hydre: M83, NGC 3242
Lion: NGC 3681/3684/3686, M65/M66/NGC 3628, MGC 2903, NGC 3190/3193 (H44), M95, M96, M105
Lyre: Vega, T Lyr, M56, M57
Sagittaire: M7, M8, M16, M17, M20, M21, M22, M23,
Scorpion: Antares, M4, M80
Vierge: NGC 3634, Chaine de Markarian, Saturne, M104 (très belle au T400)
:-p